La vermifugation ne se limite pas à glisser un comprimé dans une boulette de pâté une fois par an « pour faire bonne mesure ». C’est un geste de prévention à part entière, qui protège votre chien ou votre chat contre des parasites internes parfois invisibles, mais bien réels, et qui peut aussi concerner la santé de toute la famille. Voici la marche à suivre, étape par étape.
Étape 1 — Comprendre pourquoi on vermifuge
Les vers ronds (ascaris) et les vers plats (ténias, ou cestodes) colonisent le tube digestif des chiens et des chats, parfois sans aucun symptôme visible, surtout chez l’adulte. Chez le chiot ou le chaton, une infestation peut en revanche provoquer diarrhée, vomissements, ballonnement du ventre ou retard de croissance. Certains de ces parasites sont en plus des zoonoses, c’est-à-dire transmissibles à l’humain, ce qui justifie une vigilance particulière dans les foyers avec de jeunes enfants.
Il existe aussi des vers moins visibles à l’œil nu, comme les vers pulmonaires ou, selon les régions et les habitudes de vie de l’animal, le ver du cœur (dirofilariose), transmis par la piqûre de moustique et surveillé de près chez les chiens qui voyagent ou vivent dans certaines zones à risque. C’est une bonne raison de ne jamais considérer la vermifugation comme un simple geste de routine sans en parler avec un professionnel qui connaît le mode de vie de votre animal.
Étape 2 — Adapter la fréquence à l’âge de l’animal
- Chez le chiot et le chaton, la vermifugation démarre tôt et se répète à intervalles rapprochés durant les premiers mois, car ils naissent souvent déjà porteurs de larves transmises par leur mère.
- Chez l’adulte, un rythme de plusieurs vermifugations par an est généralement recommandé, la fréquence exacte dépendant du mode de vie de l’animal.
- Un chat qui sort et chasse, ou un chien qui fréquente parcs et forêts, est exposé plus souvent qu’un animal exclusivement en appartement : le protocole doit en tenir compte.
Étape 3 — Choisir la bonne forme de traitement
Comprimé, pâte orale, pipette cutanée : plusieurs formats existent et le choix dépend surtout du caractère de l’animal et de la facilité d’administration. Un chat qui refuse catégoriquement tout comprimé s’accommodera parfois mieux d’une pipette appliquée sur la peau, tandis qu’un chien gourmand acceptera facilement un comprimé caché dans une friandise. Aucun produit ni aucune posologie ne doit être choisi au hasard ou recopié sur l’animal du voisin : le poids, l’âge et l’état de santé de votre compagnon déterminent le traitement adapté. C’est votre vétérinaire qui doit valider le protocole, y compris pour les produits vendus sans ordonnance en pharmacie ou en animalerie.
Petit repère utile : un vermifuge efficace contre les vers ronds ne l’est pas forcément contre les vers plats, et inversement. C’est justement pour cela qu’il ne faut pas se fier uniquement à l’emballage, mais demander conseil sur le produit réellement adapté à la situation de votre animal (mode de vie, présence de puces, contact avec d’autres animaux).
Étape 4 — Ne pas oublier l’environnement
- Nettoyer régulièrement le bac à litière et les zones de couchage.
- Ramasser rapidement les selles dans le jardin ou en promenade.
- Laver les gamelles et jouets qui traînent au sol.
- Maintenir un traitement antipuces à jour, car la puce peut elle-même transmettre le ténia à l’animal qui l’avale en se toilettant.
La vermifugation seule ne suffit pas si l’environnement reste une source constante de réinfestation. Dans un foyer avec plusieurs animaux, mieux vaut d’ailleurs traiter tout le monde en même temps, plutôt qu’un seul individu isolément : un chat ou un chien non traité peut suffire à recontaminer toute la maisonnée en quelques semaines.
Étape 5 — Demander l’avis de votre vétérinaire
Chaque animal est un cas particulier : un chat âgé, une chienne gestante ou un chiot très jeune ne se traitent pas de la même façon qu’un adulte en pleine forme. Seul un professionnel peut établir un calendrier de vermifugation adapté, éventuellement complété par une analyse des selles en cas de doute. Vous pouvez retrouver un vétérinaire inscrit à l’ordre via l’annuaire de l’Ordre national des vétérinaires. Pour d’autres réflexes de prévention au quotidien, consultez aussi notre rubrique chiens & chats.
